走进林子第三天，太史慈已经不确定自己还能不能找到那些东西了。

    玉米是找到了。但那是在荒原上，不是在这种地方。

    这种地方，太邪门儿了。树挤着树，藤缠着藤，叶子盖着叶子。光透不下来，脚下全是烂泥。每一步都得看着踩，不知道哪一脚踩下去就陷到膝盖。

    走了三天，什么也没找到。

    没有土豆。没有红薯。没有橡胶树。

    只有林子。没完没了的林子。

    太史慈走在前头，手里的刀不停地砍。那些藤蔓太密了，不砍根本过不去。砍一刀，断一根。砍一刀，断一根。砍得手都酸了。

    身后跟着三十几个人。每个人脸上都是汗，但是雨林湿热的环境汗水又无法蒸发，流到眼睛里十分难受，还有每个人的脸上都被蚊虫咬出来密密麻麻的包又红又痒。没人说话，只有脚步声，噗嗤噗嗤踩在泥里。

    陈副将走到他旁边。

    “将军，歇会儿？”

    太史慈看了看天。

    看不见天。只有密密麻麻的树枝。

    他点点头。

    “歇一刻钟。”

    人群停下来。有的靠着树喘气，有的蹲着揉腿，有的拿出水囊喝水。水不多了，每人只能抿一小口。

    一个老兵坐在树根上，忽然叫起来。

    “将军，这树，这树会动！”

    太史慈走过去看。

    那树确实在动。但不是树在动，是树上爬满了东西。一条一条，细细的，长长的，黑的黄的，从树根爬到树梢，又从树梢爬下来。

    是蛇。

    很多蛇。

    那些蛇不大，手指那么粗，胳膊那么长。但太多了，密密麻麻，把整棵树都盖住了。有的缠在一起，扭成一团。有的挂下来，吊在半空。有的从树洞里探出头，吐着信子。

    老兵的脸白了。

    太史慈也愣了一下。

    他见过蛇。但没见过这么多蛇，聚在一棵树上。

    “别动。”他说，“慢慢往后退。”

    那老兵慢慢站起来，慢慢往后退。

    那些蛇没动。还在树上爬着，扭着，缠着。

    退到安全的地方，那老兵一屁股坐在地上，喘了半天。

    “将军，那是什么蛇？”

    太史慈摇头。

    不知道。

    从来没见过。

    第五天，他们又遇到另一种东西。

    那东西趴在水里，只露出两只眼睛。

    水是一条河，不宽，但很深。河水是浑的，黄黄的，看不清底下有什么。那两只眼睛就浮在水面上，盯着他们看。

    太史慈站在河边，看着那两只眼睛。

    那眼睛很大，比人的拳头还大。金黄色的，瞳孔是竖着的。盯着人看的时候，让人后背发凉。

    “什么东西？”陈副将小声问。

    太史慈没答。

    他也不知道。

    他捡起一块石头，往那两只眼睛那边扔过去。

    石头落进水里，噗通一声。那两只眼睛沉下去了。水面上起了一圈涟漪，慢慢扩散。

    然后水面裂开了。

    一张嘴从水里冒出来。很大的嘴，比人脑袋还大。嘴里全是牙，一排一排，又尖又长。那张嘴朝着岸边冲过来，速度很快，水花四溅。

    太史慈往后退。

    身后那些人也在退。

    那张嘴冲到岸边，停住了。半个身子露出水面。

    那家伙长得怪。嘴特别长，牙特别多，身子特别粗。四条腿，短粗短粗的，趴在地上。尾巴很长，一甩一甩的。

    它盯着太史慈他们，看了一会儿。然后慢慢退回去，沉进水里，不见了。

    河边安静了。

    一个士兵小声说。

    “那是什么东西？鱼还是兽？”

    没人能答。

    太史慈看着那条河，看了很久。

    “绕过去。”他说。

    他们绕了很远，才找到一处窄的地方，趟水过去。

    第八天，又遇到一种东西。

    这东西很小，但比那些大的还吓人。

    是一只青蛙。

    那青蛙蹲在一片叶子上，一动不动。身子不大，比人的拇指大不了多少。但它的颜色很怪。

    红的。

    红得发亮，红得刺眼。

    太史慈从它旁边走过的时候，看了一眼。那青蛙也看他。眼睛是黑的，圆圆的，亮亮的。

    他停下来。

    “别碰它。”他说。

    一个士兵问。

    “将军，有毒？”

    太史慈说。“不知道。但长这么红，肯定有问题。”

    他们绕开那只青蛙，继续走。

    走了几步，身后传来一声惨叫。

    回头一看，一个士兵捂着手蹲在地上。那只青蛙不见了。

    “怎么了？”

    那士兵松开手。手上有一个小红点，不大，像被针扎了一下。但红点周围已经开始发黑。黑的很快，一眨眼就蔓延到手腕。

    太史慈脸色变了。

    “砍”

    旁边的老兵手快，一刀砍下去。

    那士兵的左手齐腕断了。掉在地上，手指还在抽。

    血喷出来，喷了一地。

    军医跑过来，用布包住伤口，撒药，扎紧。

    那士兵脸白得像纸，咬着牙，一声不吭。

    太史慈蹲下看那只断手。

    手已经全黑了。黑得发紫，紫得发亮。

    他站起来。

    “往后，看见颜色怪的东西，都别碰。”

    没人说话。

    第十天，他们遇到一种东西，不是动物，是植物。

    那植物长在一棵大树上，缠着树干往上爬。叶子很大，比人的脸还大。叶子上有毛，密密麻麻，看着就扎人。

    一个士兵好奇，伸手摸了一下。

    手刚碰到叶子，就缩回来了。

    “疼！”

    太史慈走过去看。

    那士兵的手上，扎满了细小的毛。毛是透明的，看不见，但扎进去就疼。那士兵甩着手，疼得直抽气。

    军医过来看了半天，用小刀一根一根挑。挑了一个时辰，才挑干净。

    那士兵的手肿得跟馒头似的。

    “还干随便乱摸吗？”太史慈问。

    那士兵摇头。

    不摸了。

    再也不敢摸了。

    第十二天，终于好了一点，密林中能看到一点点光了。

    光透下来了。脚下也不没那么泥泞了。能看见天了一小块一小块的。

    太史慈站在一处高坡上，往四周看。

    还是林子。但没之前那么密了。远处有山，不高，青青的。山脚下有河，亮晶晶的，弯弯曲曲。

    他看了很久。

    然后他问自己。

    找到了吗？

    没有。

    土豆呢？没有。

    红薯呢？没有。

    橡胶树呢？没有。

    只有玉米。

    只有那几袋种子。

    他低下头，摸着怀里的东西。

    然后他抬起头。

    “继续走。”

    身后那些人，跟着他，一步一步，往前走。

    没人说话。没人抱怨。

    走了这么多天，死了那么多人，吃了那么多苦。什么都没找到。

    但还是要走。

    因为使命。

    因为那些死了的人。

    因为陛下在等着。

    太史慈走在前头，看着前面那片越来越稀疏的林子。

    不知道还要走多久。

    不知道还能不能找到。

    但得走。

    走到走不动为止。