“想明白了？”

    皇帝高坐御案之后，声音听不出喜怒，目光沉沉压在下方跪着的萧景宸身上。

    萧景宸深深俯首：“父皇，儿臣知错。儿臣不该在清辞与九弟蒙难时置身事外，枉为人夫，枉为兄长。”

    “哼！”皇帝将手中奏折重重一掷，“只有这些？傅家大房对清辞下手，你真的一无所知？”

    他骤然起身，几步走到萧景宸面前，声音里裹着雷霆之怒：

    “你真当朕对你与傅清月那点事毫不知情？当年朕为你与清辞赐婚，是问过你心意的，是你亲口应下！”

    “大婚之后，也是你亲口对外放话，十年不纳侧妃，不置妾室。朕那时以为你收了心，断了与傅清月的牵扯。”

    皇帝越说越怒，指着萧景宸：

    “可你呢？当面一套，背后一套，纵容外人构陷发妻！萧景宸，你还有何颜面，妄称储君！”

    萧景宸伏地不起，额角冷汗涔涔：“父皇息怒。”

    “月儿她当年在行宫之难中对儿臣有救命之恩，后来在吴郡多年，更是不离不弃陪伴左右。儿臣实在不忍委屈她，求父皇恩准，饶了月儿。”

    皇帝看着自己寄予厚望的嫡长子，到了此刻仍在为傅清月求情，眼中满是失望与疲惫。

    “当年你在行宫遇难的事，傅清月都知道？这事，为何你当年没有说？”皇帝声音沉冷，

    “萧景宸，你知不知，你给自己留下了多大的隐患？”

    萧景宸脊背一僵。

    暗无天日的囚禁，冰冷的刑具……那些惨痛的记忆涌上心头。

    萧景宸脸上掠过一丝难以掩饰的屈辱，深吸一口气，才艰难道：

    “当年月儿误闯山洞，为救儿臣身受重伤，儿臣知道，若父皇知晓她的知道儿臣的遭遇，肯定会性命难保。儿臣于心不忍。”

    “这些年若非月儿相伴，儿臣或许早已垮了。”他抬起头，眼中带着恳求，“求父皇不要伤害她。”

    皇帝静默良久，终是长叹一声。

    “罢了。那你说说，清辞往后你是如何打算的，”

    萧景宸忙道：“回父皇，清辞与九弟宫宴之事，据目前查探来看，的确是遭人陷害。但事实已成，难以挽回。儿臣想着，清辞这些年将东宫中馈打理得井井有条，三年前南方水患时，她安置流民亦有功劳。儿臣愿保留她的太子妃之位，今后让她在内帷专心处理庶务。”

    他顿了顿，继续道：“至于东宫对外事务，便由月儿代清辞出面。”

    皇帝目光深邃地看着他，半晌，才缓缓开口：

    “景宸，你要知道，清辞的外祖家是随太祖征战的开国功臣。当年太祖驾崩前，曾私下召见过她外祖父，传说留下一道密旨。”

    “这些年来，无论是朕，还是你皇祖父，都无人知晓那道密旨究竟写了什么。只隐约听说，与边关有关。”

    皇帝看着萧景宸，语重心长继续，

    “景宸，身为储君，女子于你而言，是最不重要的。朕希望你将眼光放长远。朝堂、边关才是你该关注的，而不是困于儿女情长。”

    萧景宸心头一凛，俯首道：“儿臣明白。父皇放心，往后儿臣会好生待清辞的。”

    皇帝挥了挥手，倦意已显：“回去吧。你九弟之事，尽快查清，放他出来，也省得你母后日夜悬心。”

    他目光晦涩地落在萧景宸离开的背影上，低语：

    “景宸，莫要让父皇失望。这储君之位朕能给你，也能给你其他兄弟。”

    深夜，上京城街道上。

    马车碾过积雪，在寂静的街道上发出单调的声响。

    傅清辞靠在车厢内，寒意不断从缝隙渗入。她拢紧衣襟，指尖无意识地摩挲着怀中的暖炉。炉壁滚烫，手心却依旧冰凉。

    想起即将要见的那个人，心口莫名地紧了一下。

    她垂下眼，将暖炉焐热的手轻轻贴在腹部。

    她的孩子。

    她知道，这两个孩子的到来，在世人眼中将永远蒙着一层不光彩的阴影。他们会遭受多少白眼与非议，她甚至不敢深想。

    可前世，是这两个小生命陪她熬过了最屈辱的岁月。又因她的愚钝和软弱，最终惨死。

    今生，她依旧奢望着他们能来到这世上。这一回，她要护着他们，平安喜乐地过完一生。

    “叩、叩。”

    车厢壁传来轻响，明微压低的声音自外传来：“太子妃，到了。”

    诏狱后门隐蔽在深巷尽头，狱卒早已等在暗处。见马车停下，他匆匆上前，无声地推开那扇沉重的木门。

    一股混杂着血腥、霉腐与排泄物气味的浊风扑面而来。

    傅清辞拉低披风兜帽，跟在明微身后，快步穿过昏暗的通道。两侧牢房里传来压抑的呻吟，铁链拖拽的声响……络绎不绝。

    行至尽头，拐入一条更为隐蔽的窄道，狱卒停在一扇木门前。

    “贵人，荣王殿下就在里头。”狱卒小心翼翼，“时间不早了，您在天亮前一定得出来。”

    明微将一袋银子塞进他手里，挥手示意他退下，随后低声道：“太子妃，属下在此守着。”

    傅清辞颔首，推门而入。

    一股刺骨的寒气瞬间裹住了她。

    这间牢房竟比外头更加阴冷，墙上凝着薄霜，呼出的气立刻化作白雾。

    她打了个寒颤，抬眸向里望去。

    墙角草堆上，坐着一个人。

    那是荣王萧衡宴。

    十四年前行宫之变，五岁的他混乱下失踪。陛下寻了整整十年，几乎所有人都以为这位皇子已夭折。可十年后，十五岁的他竟自己回来了。

    彼时北境战事危急，这位在民间长大的皇子提枪上马，仅用一年便击退北邙联军，凯旋时，成了上京城无数闺阁少女的梦。

    而此刻——

    他穿着单薄的囚衣，手脚皆被粗重的铁链锁住。更令人心悸的是，那铁链竟是从他腕骨与踝骨间穿过，随着他细微的动作，凝结的血痂被挣开，暗红的血缓缓渗出，滴落在身下的枯草上。

    傅清辞呼吸一滞。

    她没想到，才一个月，他竟已被折磨至此。

    听见动静，萧衡宴缓缓抬起头。

    四目相对的瞬间，傅清辞看见他眼中翻涌的愧疚。

    他嘴唇动了动，似乎想说什么，却只是哑声唤出两个字：

    “嫂嫂。”

    他试图撑起身子，铁链猛地哗啦作响，伤口处鲜血涌出。

    “别动。”

    傅清辞连忙走近，止住他的动作。

    萧衡宴抬眸望着她，喉结滚动，终于挤出破碎的声音：

    “嫂嫂，对不住，是我连累了你。”